Die Insel Tahiti ist das politische und wirtschaftliche Zentrum von Französisch-Polynesien. Sie ist am dichtesten bevölkert; in der Hauptstadt Papeete leben 133.000 Einwohner.
Die Wirtschaft des Landes basiert auf dem Tourismussektor sowie der Züchtung der schwarzen Tahiti-Perle und wird durch Subventionen gestützt. Die meisten regulären Arbeitsplätze bietet der öffentliche Dienst. Aufgrund der natürlichen Schönheit der Gegend und des milden Klimas ist der Tourismus eine bedeutende Einkommens- und Beschäftigungsquelle.
Französisch-Polynesien wird häufig von Naturkatastrophen wie Zyklonen, Tsunamis und Erdbeben heimgesucht. Sie führen zu Überflutungen und Erdrutschen und zerstören die Behausungen und Existenzgrundlagen vieler Menschen.